随着年龄增长，我们的身体难免会受到时光流逝的影响。但心智又会如何呢？
遗憾的是，我们的认知能力也常常会随着年龄增长而下降。像阿尔茨海默病以及其他形式的失智症，可能会残酷地剥夺人们的认知功能。许多人可能已经从亲身经历中深切体会到这一现实，而近期由Chris Hemsworth和Seth Rogen等知名人士参与的纪录片，也让更多公众开始关注这一问题。
据估计，全球有超过5700万人患有失智症，但这并不总能归咎于某一种特定疾病如阿尔茨海默病。记忆力减退、处理速度下降以及心智表现的整体衰退，往往是衰老过程中的副产品。因此，积极采取措施应对这些潜在风险至关重要——而且，任何年龄开始都为时不晚。
保持健康的生活方式，是让大脑和身体在衰老过程中保持敏锐的最佳途径。对身体而言，这意味着均衡饮食、定期锻炼等。而对大脑来说，道理相似：保持心智的活跃和刺激有助于延缓思维退化，正如坚持运动有助于维持身体健康一样。
提升认知功能的小贴士
心智锻炼与认知健康之间的关联看似直观，也得到学术研究的支持。一项2019年的研究结论指出：“认知正常的老年人，即使晚年仍参与游戏、手工艺、电脑使用、社交活动以及其他特定益智活动，其发生轻度认知障碍（MCI）的风险会降低。”
许多人发现，体育运动和游戏能寓教于乐，提供一个引人入胜的场景帮助集中注意力，这与单纯在跑步机上跑步截然不同。保持良好的心智状态也是如此：数独等思维游戏固然有益，但引入竞争元素往往能让你更持久地投入、不断突破自我，并提供一个乐在其中的理由——因为你享受这个过程。
而在兼具趣味性与心智刺激的游戏中，扑克可谓佼佼者。正如下文将探讨的，扑克在医学和社交方面具有显著优势，使其成为保持晚年心智健康的绝佳方式之一。
扑克的医学依据
研究表明，参与扑克、象棋、桥牌等策略游戏，对长期认知健康有益。虽然针对扑克的详细研究尚待发表，但前述2019年针对老年人下象棋的学术研究指出，“象棋可被视为对抗老年人失智和认知衰退的保护性因素”，且“从预防角度看，下棋是预防失智发生的一种保护性策略”。
游戏如何降低风险
扑克、象棋等策略游戏共同需要以下几项关键认知能力：
- 策略规划： 长远思考与模式识别
- 工作记忆： 记忆盘面局势与潜在走法
- 执行功能： 计划、抑制冲动与认知灵活性
- 注意力与处理速度： 在限时决策中至关重要
研究显示，经常以这些方式锻炼心智，收益显著：
- 棋盘游戏玩家失智风险降低15%
- 纸牌游戏玩家轻度认知障碍风险降低20%
- 心智活动频繁者患阿尔茨海默病的风险降低33%
- 经常玩棋盘游戏者比偶尔玩家患失智症的概率低35%
- 保护效果具有长期性：在3年、10年及20年的跟踪研究中持续显现
虽然象棋对老化的大脑非常有益，但学习门槛较高，且因其高度依赖技巧，对水平较低或新手玩家而言，尤其是在面对强手时，体验可能并不轻松。相比之下，扑克极其易学，且包含短期运气成分，使得新手更能享受其中乐趣。此外，扑克在满足相同认知需求的同时，还提供了锻炼数学与概率推理等技能的机会。更重要的是，扑克还具有象棋所欠缺的社交属性——而且在这方面表现突出。
扑克的社交优势
研究发现，许多休闲活动对老年人的认知和记忆功能有益。《临床神经科学杂志》近期一篇文章指出，麻将、象棋、扑克等休闲活动“不仅能改善认知功能和记忆水平，还能增强执行能力，提高生活质量”。然而，扑克相较于其他策略游戏的独特优势，在于其对社交互动的重视。
扑克界有句俗语“不要打牌，而要打人”，虽有些简化，却道出了一点真谛：共情力和社交意识在扑克中可以是强大的工具，因为游戏很大程度上需要通过洞察、观察和直觉来理解并预测对手的策略。与面对单一对手或电脑不同，扑克通常需要同时与最多八名玩家互动。而且，对手阵容会随着牌局进程变化，不断引入需要评估、理解、社交的新玩家。与真实玩家对决的刺激，不仅带来大脑必须适应的新挑战，更提供了一种不同类型的锻炼——激活并拉伸一系列新的“心智肌肉”。
扑克特有的益处包括：
- 增强社交信息处理： 扑克玩家在处理社交线索方面表现出专长
- 社群参与： 通过游戏进行规律的社交互动
- 预防孤立： 有结构的社交活动有助于对抗孤独感
最后一点或许最为关键：许多老年人因社交孤立而面临更高的失智风险，缺乏社交刺激会因与他人互动机会减少而加速认知能力衰退。扑克本质上是一种社交游戏，不仅能提供心智挑战，更能提供一个社群。
2003年赢得WSOP主赛事冠军的Chris Moneymaker，在20多年后再次赢得Triton扑克超高额豪客赛冠军，他表示认同：
“我非常好胜。当你到了一定的年纪，很大程度上已经无法再参与体力竞技了。我不能出去踢足球，或者虽然可以打篮球，但对手可能是年龄只有我一半的年轻人，这不太现实。扑克却给了我一个释放竞争欲望的途径，让我几乎可以在任何层面上与任何人竞技，而不会因年龄受到阻碍。”
“随着年龄增长，心智能力会下降。我快50岁了，但我每天都进行这种脑力游戏，感觉自已像个15岁的孩子。我觉得心智和以往一样敏锐。我认为扑克能让你保持敏锐，保持年轻。”
“孤独感对老年人来说是一个大问题。有一个家庭牌局或一个可以前来参与、成为其中一分子的社群，这在我步入75或80岁时，是我希望继续拥有的。”
扑克是一种刺激性强、入门门槛低的游戏，易于学习却又拥有无限的深度。它可以线上或线下进行，可以为了赢钱，也可以只是为了乐趣。
文章来源：扑克档案室
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